アンディ・ウィアーの第2長編の再読です。
第3長編の「プロジェクト・ヘイルメアリー」の映画化に追い越された都合で、我が家でも再読順がひっくり返りました。
本作も映画化権は契約済みのはずですが、一向に噂を聞きません。
ネットで検索したら柞刈湯葉先生の評価が出て来て、極めて的確なのでリンクしておきます。
なぜか話題にならないアンディ・ウィアー第2作『アルテミス』を語る時がきた｜柞刈湯葉
ここに書かれている通りで、主人公が密輸商人で、金にガメつくて、アルテミスに酸素を供給している会社にサボタージュを仕掛けるという結構な悪党というのが他の作品と大いにテイストの異なる所です。
このサボタージュに失敗して命を狙われるようになってからは共感しやすくなりますが、良く考えたら自業自得としか言いようがありません。
ｐ２３
月でのバケーションはとんでもなくお金がかかるにもかかわらず、需要はつねに供給を上まわっている。中産階級の地球人にとっては、ちょっとローンを組めば手が出る一生に一度の体験で、そういう人たちはコンラッドみたいなお粗末なバブルのお粗末なホテルに泊まる。でもリッチな人は毎年ここにきて、リッチなホテルに泊まる。そして、ああ、ほんとうにもう、買い物しまくる。
ｐ２５
わたしたちは月面の塵を街に入れないようにするため、あらゆる手を尽くしている。まったく、さっきのバブル破裂アドベンチャーのあとだって、洗浄だけは欠かさなかったんだから。どうしてそんな面倒なことをするのか？ それは月の塵を吸いこむと、ものすごく身体によくないから。月の塵はすごく小さい石だ。そして、いったん中に入ってしまったら、雨風もないから外へ出ていかない。塵はひと粒ひと粒が、肺を引き裂こうと手ぐすね引いているトゲトゲの悪夢。
ｐ３５
わたしは肩をすくめた。「気が変わったら、２０００スラグぐらいで遊べますよ」
「いや、けっこう」彼は神経質そうに笑って、話題を変えた。「ところで‥どうしてアルテミスの貨幣単位はスラグというのかな？」
わたしはコーヒーテーブルに足をのせた。「ソフトランディンググラムの略。ＳＬＧ。１スラグで地球からアルテミスに運べる貨物が１グラム買えるの、ＫＳＣのおかげで」
ｐ３７
地球の空気は２０％が酸素で、それ以外は必要のない窒素とかアルゴンとかだ。だからアルテミスの空気はぜんぶが純粋な酸素で、気圧が地球の２０％というかたちにしてある。そうすれば、酸素量は適正で、外殻にかかる圧力は最小になる。これは新しい概念ではない－アポロの時代からある考え方だ。ポイントは、気圧が低いと水の沸点が低くなるということ。ここでは水は摂氏６１度で沸騰するから紅茶も珈琲もそれ以上熱くはならない。慣れていない人間にとっては、ぞっとするほどぬるい。
ｐ４７
アルテミスの生命維持センターは宇宙旅行史上、唯一無二の存在だ。ここでは二酸化炭素を処理して酸素にするという方式をとっていない。それ用の装置はある。でも、ここにはもっとずっと安上がりで実質的に無限と言っていい酸素の供給減がある－アルミニウム産業だ。
街の外にあるサンチェス・アルミニウムの精錬所では、鉱石を処理して酸素を作っている。じつはそれこそが精錬なのだ。酸素を除去して純粋な金属をつくる。大抵の人は知らないけれど、月にはばかばかしいほど大量の酸素がある。ただ、とりだすのに大量のエネルギーが必要なだけだ。サンチェスは副産物として大量の酸素をつくりだしているので、副業でロケット燃料を製造するだけでなく、街に呼吸可能なエアを供給したうえに、最終的に余った分は外に放出している。
ｐ７７
「いいわ、あなたはアルミニウムをつくりたい。だったらどうして自分で会社をつくらないの？」
「そう簡単にいくなら苦労はない。サンチェスと競合するのは不可能なんだ。文字通り不可能。アルミニウムはどうやってつくるか知ってるか？」
「なにも知りません」そういってわたしは椅子の背にもたれた。今夜のトロンドはよくしゃべる。しゃべりたいなら、ぜんぶ吐き出させてあげるのがいちばん。
「まず、灰長石を集める。これは簡単だ。拾ってくればいい。連中は自動収穫機を昼も夜も動かしている。それから鉱石を精錬する。化学物質を使ったり電気分解したりするんだが、これにはとんでもなく大量の電気が必要だ。サンチェス・アルミニウムは街の反応路の発電量の８０％を使っているんだからな」
ｐ８３
「われわれは低地にいる」トロンドが言った。「低地には橄欖石とチタン鉄鉱が大量にある。どちらも鉄をつくるにはもってこいだが、アルミニウムをつくるには灰長石が必要だ。低地にはほとんどないが、高地に行けばそこらじゅうに落ちている。だからサンチェスの収穫機はモロトケ丘で稼働している」
ｐ１８３
収穫機はバックでホッパーに近づき、定位置に収まるとボウルの前面がゆっくりとあがりはじめた。
何千キロもの鉱石が転げ落ちていく。鉱石の雪崩に伴って塵の雲が湧きあがったが、またたく間に消えた。塵が漂っていられる空気がないからだ。
ｐ２４３
こんどは列車内の録画だ。すてきなフランス人の男が立ち上がって、わたしに席を譲り、わたしは会釈して席に座った。
「騎士道精神はまだ死んでないのね」わたしはいった。
「イスラム教徒は人に頭は下げない」ルーディがいった。「モハメッドでさえ、自分に対して誰にも頭を下げさせなかった。イスラム教徒が頭を下げるのはアラーに対してだけだ。絶対にな」
くそっ。そこまでは知らなかった。子どものときにもっと注意して見ておけば良かった。父さんがわたしを信者にするのを諦める前に。
下ｐ２５
わたしはおでこを両手にもたせかけた。「そんなの嘘にきまってる。どうしてブラジルのマフィアが月のアルミニウム会社なんか持ってるのよ？ アルミニウム製造業なんて、もう終わってるのに」
「儲けようと思ってるわけじゃない」ルーディがいった。「かれらはサンチェス・アルミニウムをマネー・ロンダリングに使っているんだ。アルテミスのスラグからはなんの規制もないし、ほとんど追跡不能の疑似通貨で、せいぜい街があやふやな身元確認をしている程度だ。ここは完璧なマネー・ロンダリング天国なんだよ」
「うわあ‥」
下ｐ４１
火災時緊急システムが作動して通気口が密閉されたので、作業場には不活性ガスが充満したというわけ。ネオンは吸ってもなんの違和感もない。ふつうの空気を呼吸している感覚しかない。そして人体には酸素の不足を検知する能力はない。ただあなたが意識を失うまで、せっせと働きつづけるだけだ。
下ｐ６４
わたしは手のなかのＺＡＦＯの切れ端を見つめた。「でも、いくらかは減衰するはずだわ。そうでしょ？ だって実際にゼロなんてありえないもの」
彼は肩をすくめた。「超伝導体は電流に対する抵抗がゼロだ。光に対する抵抗がゼロの物質があったっておかしくないだろ？」
「ＺＡＦＯ‥」わたしはくりかえした。「ゼロ減衰（アテニュエーション）ファイバー？」
下ｐ２３６
わたしは鉄パイプの尖った先端でハムスターボールを突き刺した。シューッとエアが抜けていく。手の中の鉄パイプが冷たくなっていく。
下ｐ２７９
それからビジネス、再開します。なにも変更なし。商品、これまでどおりに送ってね。あと、もうすぐ密輸量が右肩あがりにふえていく予定。アルテミスの人口がウンとふえるの。お客さま、もうすぐそこまで押し寄せてます！ そうなったら一度、こっちへきて。じかに会いたいわ。アルテミスに来たくない人なんていないでしょ？
宇宙でいちばん偉大な小さな街なんだから。
