寡聞にして創元さんがエド・ブライアントの本書を出してくれていたことを知りませんでした。久々に行ったリアル書店で発見して一も二もなく購入しました。
砂漠に忽然と現れる辰砂都市シナバーを扱った連作短編集。
このシリーズの「八月の上昇気流」をＳＦマガジンで読んだ時から熱愛するシリーズで、一時はあまりに訳出されないので原書で読もうかとも悩んだほどです。
無事に日本語で読むことができて、長生きするとはなんと幸せなことなのかと思います。
「八月の上昇気流」は残念ながら収録されていません。ブライアントが死んでしまったので、シリーズ第２巻は絶望でしょう。
今回、本書を読んでみて、一応、「ブレイン・ターミナル」で決着は付いているように思うので、そもそも第２巻は作者の構想にはなかったのかも。
集中の白眉は「シャーキング・ダウン」です。古代鮫の再生生物を造ったオブリゴンに対して、ターミネクスがもっと巨大かつ凶悪な鮫を対決させて来る一編です。
最後の「ブレイン・ターミナル」は、登場人物たちがターミネクスと対決しに行くお話しなのですが、ちょっぴり銀河モデルに習っていて、ウラシマ効果の話しがでてきたりして、ほかよりもＳＦらしくなっています。それが読者の望むものなのかどうは微妙な気もしましたが‥。
ｐ３１
「今日のブレンドはウーロン・ペコーです。みなさんそれでよろしいですか」
四つの頭のうなずき。枯葉がかさかさと触れ合う音。
「クリームとお砂糖は？」
ｐ３８
「おはよう、ダビデ」
第三時代の女奴隷像の複製は例によってジョージに目もくれなかった。
ｐ６８
「思い出せないの？ 思い出す気がないの？」
「思い出せないんだ」とスターニグ。「思い出せないんだと思う。どうだろうな。おれは定期的に頭の中身を吸い取ってもらってる。きみは？」
トルマリンはうなずく。
「たまにね。回数はなるべく少なくしてる。思い出はできるだけたくさん残しておきたい。でないと過ちをくり返しがちだから」
ｐ１１１
二人とも笑った。オブレゴンが言う。「タイムトラベルは実在するよ。シナバーではその証拠をいたるところで見られる」
ｐ１３５
「試験管ベビーも？」
トルマリンはけげんそうな顔をした。
ヴィンスは用語をなんとか思い出そうとした。「えっと、体外発生。人間の胚を母体の外で育てるです」
トルマリンはショックを受けていた。「ほかの方法ってある？」
「ほら－自然なやり方が」
「母親自身の子宮でってこと？」
「ぞっとする」とトルマリン。
ｐ１６５
「マシンがきみをここに連れてきたときは、自己充足型の動力源が時間転移を維持するエネルギーを供給していた。マシンが火事で動かなくなったあとも、残留効果がきみをここにとどめているつまり現在のきみは不確かな状態で存在しているんだ。消散しかけたエネルギーのかすかな痕跡がシナバーから１９６３年へとさかのぼっている。ぼくはそれをＴラインと名付けた。タイムマシンの残留効果がきみを安定してここに維持できなくなったら、きみはＴラインに沿って元の時間に引き戻されるだろう。自然と同様、時間も真空をきらうんだよ」
ｐ１７２
「彼は人の注目を集めればプロパガンダになるとわかっていた。彼は最初の代替女性、最初のヘテロ型女性になった」
「すてき」とトルマリン。
「まだあるよ。拒絶反応のない初の子宮移植を受けたのは、実験の半分にすぎない。残り半分は胚の出所が肝心だった。彼自身の対組織からクローンを作ったんだ」
ｐ１８２
「これが何かわかるかい？」
妻は目を見開いた。
アーサーは銀の球体を指のあいだで転がした。「そのとおり。ありふれたキッチンヘルパーだ－しかし一つ違いがある。埃や鉛筆のけずり屑じゃなくて、もっと変わったものを食べるようにプログラムされている。こいつがトンネルを掘りながらおまえの身体のなかを下りて行って、卵巣に達する所を想像してごらん」
ｐ１９７
魚？
まさしく、と、グリムダールの脳の客観的な部分が確認すると同時に、襲撃者は二本目の肢を奪い去った。その生き物は体長１５ｍ、直径４ｍはありそうだ。線状細工のように連続したＳの字を荒々しく描きながら彼の体をかすめ、スピードを落とさず口をなめらかに開いて閉じ、金属肉でできた拡張肢を第一関節で食いちぎった。ちぎった肢は間髪を容れずに呑み下し、濁った水の中へ素早く泳ぎ去った。
ｐ２１８
「だけどほんとに肝が冷えるような生き物となると－」
「それ」とトルマリン。「それが知りたいの」
「サメだな」
「サメ！」トルマリンは若い娘のように両手を打ち合わせた。「サメの話を聞かせて」二人はダイニングエリアから、いちばん外側の睡眠用デッキに移った。
ｐ２２８
「ひゃーっ」これまでに純粋な恐怖の叫びをあげたことがあったか、オブレゴンは思い出せなかった。迫り来る口を見つめ、取り乱した一瞬、彼の頭は自動的にデータをチェックしていた。（口の幅、およそ２メートル、口を開いたときの縦幅、だいたい３メートル）時間は引き延ばされているようだった。鮫の下顎がせり出し、上顎がほぼ垂直に持ち上がった。シーは口を閉じるのとぴったり同じタイミングで、こぶし大の目をすっと閉ざした。
ｐ２６４
彼女（トッレ）に会った者の注意を真っ先に惹きつけるのはその目だった。透明に近い色から、桎梏と呼べそうな色まで、あらゆる氷の色が彼女の瞳に映しだされる。色だけではなく、霊能力者らしい目の表情も特徴的だった。相手のすぐそばにいるときでさえ、彼女の視線はまったく別のところに向けられている。まるで視野が他人より広いかのよう－オブレゴンすらかなわないかのようだ。自分だけに見えて他人には見えないものについて、トッレはめったに口にしなかった。かつてはこんなに無口ではなかったが、自分の言葉が相手の胸に不安を起こさせるとわかったのだ。彼女は危うく社会から追放されそうになり、孤立するのは好きではないと気がついた。そこで慎重に言葉を選ぶようになった。
ｐ２６８
最寄りのクライン・ターミナルは、トルマリンの家を囲む森の太いオークの幹にあった。トルマリンが目の高さに手を上げて、ごつごつした幹に触れると、優しいチャイムが鳴り、樹皮がさざ波を立てて横へスライドした。ジェイド・ブルーが聞き取れないことをうなった最初に中に入り、ほかの四人があとに続いた。木がもう一度チャイムを鳴らすのが聞こえ、
そして五人は
ｐ２７４
そして五人は
トルマリンの家の外に広がる森の、巨大なオークの幹の横へよたよたと出てきた。
オブレンゴは怒り狂ってターミナルのざらざらした樹皮に掌を叩きつけた。「ちくしょう！ あいつは知ってるんだ」
ジェイド・ブルーが訊いた。「だれが」
トルマリンが重苦しい声で答えた。「ターミネクス」
「以前はクラインチューブでシティ・センターのほうへ出かけられた」とオブレゴン。「コンピュータにはなぜかわかってるんだ。今回のぼくの行動があいつ自身に関わっていると」
「わたしたちをシティ・センターにたどり着かせないつもりね」とトルマリン。
ｐ２８７
フェニックスの姿は遠ざかるにつれて小さくなった。「翼がさっきよりゆっくり動いているようだ」とカフター。
「ぼくらの主感視点ではそう見えるだけだ」オブレゴンが言った「ぼくらがシティ・センターで主感時間にして数年を過ごしたとしても、クレイターサイド・パークのアニタやほかの連中は、ぼくらがほんのしばらく留守にしていただけだと思う。それと同じ現象だよ」
ｐ２９０
「穴だよ」とジェイド・ブルー。「あらゆる光を食らう穴」
「すごく恐ろしい」トルマリンが言い添えた。
オブレゴンはおそるおそる前に出た。「気をつけたまえ」右手から声がした。「事象の地平線をうっかり越えてしまったら、いくらわたしでもきみを連れ戻すことはできない。特異点は強欲なのだ」
